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Text File  |  1994-06-28  |  4KB  |  81 lines
  1. "Public domain" has a very specific legal meaning.  It means
  2. that the creator of a work (in this case, software), who had
  3. legal ownership of that work, has given up ownership and
  4. dedicated the work "to the public domain".  Once something is in
  5. the public domain, anyone can use it in any way they choose, and
  6. the author has no control over the use and cannot demand payment
  7. for it. But use care - due to the confusion over the meaning of
  8. the words, programs are often described by authors as being
  9. "public domain" when, in fact, they are shareware or free,
  10. copyrighted software.  To be sure a program is public domain,
  11. you should look for an explicit statement from the author to
  12. that effect.
  13.  
  14. "Copyrighted" is the opposite of public domain.  A copyrighted
  15. program is one where the author has asserted his or her legal
  16. right to control the program's use and distribution by placing
  17. the legally required copyright notices in the program and
  18. documentation.  The law gives copyright owners broad rights to
  19. restrict how their work is distributed, and provides for
  20. penalties for those who violate these restrictions.  When you
  21. find a program which is copyrighted, you must use it in
  22. accordance with the copyright owner's restrictions regarding
  23. distribution and payment.  Usually, these are clearly stated in
  24. the program documentation.
  25.  
  26. Maintaining a copyright does not necessarily imply charging a
  27. fee, so it is perfectly possible and legal to have copyrighted
  28. programs which are distributed free of charge.  The fact that a
  29. program is free, however, does not mean it is in the public
  30. domain - though this is a common confusion.
  31.  
  32. "Shareware" is copyrighted software which is distributed by
  33. authors through bulletin boards, on-line services, disk vendors,
  34. and copies passed among friends.  It is commercial software which
  35. you are allowed to use and evaluate before paying for it.  This
  36. makes shareware the ultimate in money back guarantees.
  37.  
  38. Most money back guarantees work like this:  You pay for the
  39. product and then have some period of time to try it out and see
  40. whether or not you like it.  If you don't like it or find that it
  41. doesn't do what you need, you return it (undamaged) and at some
  42. point - which might take months - you get your money back.  Some
  43. software companies won't even let you try their product!  In
  44. order to qualify for a refund, the diskette envelope must have an
  45. unbroken seal.  With these "licensing" agreements, you only
  46. qualify for your money back if you haven't tried the product.
  47.  
  48. Shareware is very different.  With shareware you get to use it
  49. for a limited time, without spending a penny.  You are able to
  50. use the software on your own system(s), in your own special work
  51. environment, with no sales people looking over your shoulder.  If
  52. you decide not to continue using it, you throw it away and forget
  53. all about it.  No paperwork, phone calls, or correspondence to
  54. waste your valuable time.  If you do continue using it, then -
  55. and only then - do you pay for it.
  56.  
  57. Shareware is a distribution method, NOT a type of software.
  58. Shareware is produced by accomplished programmers, just like
  59. retail software.  There is good and bad shareware, just as there
  60. is good and bad retail software.  The primary difference between
  61. shareware and retail software is that with shareware you know if
  62. it's good or bad BEFORE you pay for it.
  63.  
  64. As a software user, you benefit because you get to use the
  65. software to determine whether it meets your needs before you pay
  66. for it, and authors benefit because they are able to get their
  67. products into your hands without the hundreds of thousands of
  68. dollars in expenses it takes to launch a traditional retail
  69. software product.  There are many programs on the market today
  70. which would never have become available without the shareware
  71. marketing method.
  72.  
  73. The shareware system and the continued availability of quality
  74. shareware products depend on your willingness to register and pay
  75. for the shareware you use.  It's the registration fees you pay
  76. which allow us to support and continue to develop our products.
  77.  
  78. Please show your support for shareware by registering those
  79. programs you actually use and by passing them on to others.
  80. Shareware is kept alive by YOUR support!
  81.